Reece James menorehkan prestasi gemilang dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa. Bek Chelsea tersebut mencetak gol debutnya untuk timnas Inggris saat menghadapi Latvia.
Kemenangan telak 3-0 atas Latvia diraih Inggris di Stadion Wembley, Selasa (25/3/2025) dini hari WIB. Gol James menjadi pembuka keunggulan Inggris.
Debut Manis Reece James: Gol Perdana dan 90 Menit Penuh
Gol debut James tercipta pada menit ke-38 melalui tendangan bebas. Pelanggaran terhadap Myles Lewis-Skelly memberi Inggris kesempatan emas.
Tendangan akurat James tak mampu dihentikan kiper Latvia, Krisjanis Zviedris. Ini menjadi gol pertamanya untuk Inggris sejak dipanggil pertama kali pada Oktober 2020.
Lebih membanggakan lagi, laga ini menjadi penampilan penuh pertama James dalam 2,5 tahun terakhir. Ia terakhir kali bermain 90 menit penuh saat Inggris imbang 3-3 melawan Jerman pada September 2022.
Setelah laga, James mengungkapkan perasaannya yang campur aduk. “Sudah lama sekali, selama dua tahun saya merasa frustrasi,” ujarnya kepada ITV.
Ia mengaku terkejut golnya mampu bersarang di gawang Latvia. “Saya melihat pagar betis dan merasa saya bisa membelokkan bola,” tambahnya.
Puji dari Thomas Tuchel dan Harapan untuk Piala Dunia
Pelatih Chelsea, Thomas Tuchel, turut memberikan pujian atas penampilan gemilang James. Tuchel menyatakan tak ragu menurunkan James sejak menit awal.
“Saya mengenal Reecey dan kualitas yang dimiliki anak itu sungguh menakjubkan,” kata Tuchel. “Dia dalam kondisi yang sangat baik, tampak tajam, bugar, dan kualitasnya tidak perlu diragukan lagi.”
James sendiri optimis menatap masa depan bersama timnas Inggris. “Ide Thomas Tuchel jelas. Kami punya satu tujuan dan itu dimulai sejak minggu ini hingga Piala Dunia,” tegasnya.
Inggris akan menghadapi dua laga penting selanjutnya. Laga melawan Andorra pada Juni mendatang masih dalam rangka Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Sementara itu, laga persahabatan melawan Senegal juga akan dilakoni Inggris pada bulan Juni. Ini akan menjadi ujian berikutnya bagi performa Reece James dan timnas Inggris.
Penampilan impresif Reece James ini menjadi angin segar bagi timnas Inggris. Gol debutnya dan penampilan penuhnya setelah sekian lama absen karena cedera menunjukkan kesiapannya untuk bersaing di level tertinggi. Dengan dukungan pelatih dan kepercayaan diri yang tinggi, James berpotensi menjadi andalan Inggris di Piala Dunia mendatang.
